Un compuesto orgánico es cualquier compuesto que contenga al menos el elemento carbono (C) y uno o más de los elementos hidrógeno (H), oxígeno (O), flúor (F), cloro (Cl), bromo (Br), yodo (I), azufre (S), fósforo (P), silicio (Si) o nitrógeno (N), a excepción de los óxidos de carbono (por ejemplo, CO2) y los carbonatos y bicarbonatos inorgánicos.
Un COV, que significa compuesto orgánico volátil, es cualquier compuesto orgánico que, a una temperatura de 293,15 K, o 20 °C, tiene una presión de vapor igual o superior a 0,01 kPa, o tiene la correspondiente volatilidad en las condiciones particulares de uso. La presión de vapor y la volatilidad definen la capacidad de una sustancia, sólida o líquida, de pasar a un estado aeriforme.
Ambas definiciones están tomadas de. 152 de 2006 «Normativa medioambiental»
Los compuestos orgánicos volátiles, como se desprende de las definiciones anteriores, son una familia de compuestos químicos diferentes que, entre otras características, tienen la capacidad de reaccionar, al dispersarse en la troposfera, para formar compuestos contaminantes. Pertenecen a esta clase de compuestos orgánicos:
Los COV pueden liberarse al medio ambiente externo, es decir, la atmósfera, y al medio ambiente interno, por ejemplo, un lugar de trabajo.
De origen biogénico son ciertos compuestos emitidos por las plantas, compuestos resultantes de la descomposición biológica de la materia orgánica o el metano resultante de la fermentación que puede producirse en las granjas de estiércol o en los vertederos. Las fuentes antropogénicas externas incluyen los gases de escape de los vehículos, las emisiones de disolventes industriales y, en menor medida, los humos de combustión de las centrales térmicas.
Las principales fuentes de COV en interiores son antropogénicas y proceden de los productos de limpieza, los materiales de construcción, los muebles, los cosméticos, los desodorantes, los insecticidas, los dispositivos de calefacción, el humo de los cigarrillos, las impresoras y fotocopiadoras, las colas, laspinturas, los adhesivos y diversos disolventes.
Conviene recordar que no todos los compuestos orgánicos volátiles presentan peligros específicos para el ser humano, como el metano o el propano. Otros COV han sido incluso clasificados por la IARC (Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer) como cancerígenos, como el formaldehído y el benceno.
La tabla muestra las estadísticas básicas de las concentraciones medias en 24 horas de los COV objetivo determinadas desde enero de 2003 hasta junio de 2004. Entre los COV controlados, se hizo especial hincapié en el benceno, dada la especial preocupación por la salud de este contaminante debido a sus conocidas características cancerígenas. (INSTITUTO SUPERIOR DE SALUD)
COV | media | *Ds | **CV% | Min | Max |
toluene | 25,4 | 11,8 | 46,7 | 11,0 | 82,9 |
m-xilene | 6,8 | 3,2 | 46,4 | 1,7 | 15,3 |
2-metilpentano | 3,8 | 1,7 | 44,8 | 1,4 | 11,2 |
trimetilbenzeni | 3,7 | 1,6 | 42,4 | 1,4 | 8,2 |
benzene | 3,4 | 1,5 | 42,7 | 1,5 | 7,6 |
etilbenzene | 3,2 | 3,5 | 110,7 | 1,0 | 34,1 |
o-xilene | 3,2 | 1,4 | 44,0 | 1,3 | 7,1 |
p-xilene | 2,9 | 1,3 | 44,0 | 1,2 | 6,5 |
n-esano | 2,9 | 2,2 | 75,7 | 1,0 | 12,8 |
cicloesano | 1,5 | 1,4 | 90,8 | 0,4 | 8,2 |
tetracloroetilene | 1,4 | 0,7 | 47,4 | 0,4 | 3,2 |
n-eptano | 1,4 | 0,5 | 38,1 | 0,5 | 2,9 |
metilciclopentano | 1,3 | 0,6 | 42,2 | 0,5 | 3,2 |
tricloroetilene | 1,3 | 0,6 | 46,8 | 0,5 | 3,6 |
2-metilesano | 1,0 | 0,5 | 54,0 | 0,4 | 4,0 |
metilcicloesano | 0,9 | 0,5 | 53,4 | 0,4 | 3,0 |
COV: valores medios y estadísticas básicas recogidas durante el periodo de observación (enero de 2003 – junio de 2004). Concentraciones en µg/m3
*Ds – desviación estánda
**CV% – coeficiente de variación
Se han publicado varias normativas europeas e italianas relativas a la emisión de COV (compuestos orgánicos volátiles), entre las que destacan:
Los límites de emisión de COV en las chimeneas se verifican mediante métodos analíticos específicos, con el apoyo de empresas especializadas.
Existen métodos automáticos que aplican el principio de ionización de llama y expresan el resultado, es decir, la concentración de COV medida, en mg de carbono/Nm3, (indicado como COT = Carbono Orgánico Total, o en inglés TOC = Total Organic Carbon). Estos métodos son cualitativamente NO selectivos, es decir, NO distinguen los compuestos orgánicos volátiles individuales presentes en el flujo y medidos, sino solo su cantidad.
Para los compuestos orgánicos volátiles más peligrosos, se utiliza un método específico que implica una fase de adsorción, es decir, de captura, en viales de carbón activado, con una posterior desorción, es decir, de liberación, para su posterior determinación cromatográfica de gases. De hecho, esta técnica es capaz de distinguir cualitativamente los COV individuales, así como de determinar su cantidad.
Para llevar a cabo estas medidas se aplican normas técnicas específicas y, en detalle, los métodos son:
Para garantizar el cumplimiento de los nuevos límites de emisión, se pueden seguir diferentes vías, que incluyen tanto intervenciones sobre los productos utilizados (por ejemplo, pinturas y tintas de base acuosa, con alto contenido en sólidos, etc.) como el uso de sistemas adecuados de reducción de emisiones. En algunos casos es necesario adoptar ambas soluciones para garantizar el cumplimiento de los límites impuestos.
BROFINDⓇ, al tener entre su gama de productos prácticamente todas las posibilidades de reducción de una emisión que contiene COV (desde la recuperación, a la termodestrucción y a la reducción en húmedo, etc.), es capaz de recomendar el mejor sistema de reducción para cada cliente, encontrando así el mejor compromiso entre los costes de inversión y los costes de gestión de la instalación.